El sistema de extracción de humos de soldadura forma parte de un sistema destinado a reducir la exposición a los humos y polvos que se generan durante la soldadura. Un sistema de captación de contaminantes en el punto de origen bien diseñado contribuye a mejorar las condiciones de trabajo, la visibilidad en la zona de soldadura y la limpieza del puesto de trabajo.
La extracción de humos de soldadura es un elemento del sistema que reduce la exposición a los humos y polvos generados durante la soldadura. Un sistema de captación de contaminantes bien diseñado en el punto de origen ayuda a mejorar las condiciones de trabajo, la visibilidad en la zona de soldadura y la limpieza del puesto de trabajo.
La elección del equipo no debe basarse únicamente en la potencia del ventilador o en el caudal declarado. Son fundamentales el tipo de proceso de soldadura, el material y los recubrimientos, el número de puestos de trabajo, la posición de trabajo, el método de captación de humos y el mantenimiento previsto de los filtros.
¿Qué es la extracción de humos de soldadura?
La extracción de humos de soldadura es un sistema de ventilación local o de puesto de trabajo cuya función es capturar los humos y el polvo lo más cerca posible del lugar donde se generan. Normalmente consta de un elemento de captación, conductos, un ventilador, un módulo de filtración y un sistema de evacuación o, en sistemas debidamente diseñados, de retorno del aire purificado.
Los humos de soldadura pueden contener partículas muy finas y compuestos que dependen del material soldado, del proceso y de los materiales auxiliares utilizados. Precisamente por ello, no basta con una única selección «universal» del equipo: el sistema debe basarse en una evaluación de los riesgos y las condiciones del puesto de trabajo concreto.
La extracción no sustituye al resto de medidas de protección. Es uno de los elementos de la jerarquía de reducción de la exposición, junto con la organización adecuada del trabajo, la ventilación general, los equipos de protección individual y el control del estado técnico de las instalaciones.
¿Por qué es importante la extracción de humos de soldadura?
Durante la soldadura pueden generarse humos, polvos y gases cuya composición depende de la tecnología, el material base, el alambre o el electrodo, así como de los recubrimientos presentes en la superficie. La reducción de la exposición de los trabajadores debe realizarse, ante todo, en la fuente de emisión.
Un sistema bien seleccionado puede contribuir a:
- la reducción de la propagación de contaminantes en la zona de respiración del soldador;
- una mejor visibilidad durante la realización de la soldadura;
- un puesto de trabajo más limpio y una menor acumulación de polvo en las máquinas y el equipamiento;
- una organización del trabajo más ordenada en puestos con múltiples tareas;
- la aplicación de las medidas derivadas de la evaluación de riesgos laborales y de las normas de seguridad y salud en el trabajo.
La eficacia depende, ante todo, de que el elemento de captación esté colocado correctamente con respecto a la fuente de humo y de que la instalación se utilice y se mantenga adecuadamente.
Tipos de sistemas de extracción para soldadura
Sistemas de extracción local con brazo de extracción
El brazo de extracción permite colocar la boquilla cerca del lugar de soldadura. Se trata de una solución habitual para puestos fijos o semifijos, especialmente cuando la posición de soldadura y el tamaño de las piezas varían dentro de unos límites reducidos.
- posibilidad de situar el punto de captación junto a la fuente;
- buen acceso al puesto de trabajo;
- posibilidad de conexión a un sistema central o a un equipo de filtración.
Mesas de soldadura con sistema de extracción
La mesa con sistema de extracción integra la superficie de trabajo con un sistema de captación de partículas. Puede resultar adecuada para piezas cuyas dimensiones se ajusten a las de la mesa y para trabajos de carácter repetitivo.
- solución compacta para un puesto de trabajo individual;
- captación desde abajo o a través de ranuras en la encimera;
- mayor facilidad para mantener una posición fija de la pieza de trabajo.
Sistemas centrales
El sistema central está diseñado para dar servicio a múltiples puestos de trabajo. Requiere un proyecto que tenga en cuenta el funcionamiento simultáneo, las resistencias de la instalación, el tipo de partículas, la selección de filtros, la automatización y la gestión segura de los residuos de filtración.
- atención a múltiples puntos de aspiración;
- posibilidad de control y supervisión centralizados;
- necesidad de un diseño profesional y del equilibrado de la instalación.
Sistemas móviles de extracción para soldadura
Los equipos de filtración móviles resultan útiles cuando los puestos cambian de ubicación o se realizan series cortas de trabajos. Su eficacia depende de la correcta colocación del brazo o de la boquilla, así como del rendimiento y el estado de los filtros.
- uso flexible en distintos puntos de la nave;
- no es necesario construir una red extensa de conductos;
- necesidad de disponer de espacio, alimentación eléctrica y mantenimiento periódico de los filtros.
Extracción desde el soporte de soldadura
En algunos procesos se pueden utilizar pinzas de soldadura con extracción de humos. Esta solución puede reducir las emisiones directamente en el origen, pero requiere una adaptación adecuada al método de soldadura, a la ergonomía del trabajo y a los parámetros de extracción.
¿Qué hay que tener en cuenta a la hora de elegir un sistema de extracción para soldadura?
Tipo de proceso y material
La elección debe tener en cuenta el método de soldadura, el tipo de metal, los materiales de aportación, los recubrimientos y los productos utilizados antes de la soldadura. Pueden surgir otros riesgos al trabajar con acero inoxidable, piezas galvanizadas, pintadas o contaminadas con aceites.
Número de puestos y simultaneidad de trabajo
El caudal de aire y el tamaño del equipo deben determinarse en función de la situación real de trabajo. En un sistema centralizado, es fundamental establecer cuántos puestos funcionan simultáneamente y cuáles son los requisitos de cada punto de captación.
Eficacia de la captación
Lo más importante es capturar el humo lo más cerca posible del arco o del punto de emisión. Una distancia excesiva de la boquilla de aspiración, corrientes de aire desfavorables o la colocación de un elemento entre la fuente de humo y la boquilla pueden reducir significativamente la eficacia del sistema.
Capacidad, presión y resistencias al flujo
Los parámetros del ventilador deben analizarse junto con la longitud de los conductos, el número de codos, los diámetros de los conductos, los filtros y los elementos de captación. El mero hecho de que el aparato tenga un caudal elevado no garantiza la eficacia en la instalación final.
Ruido, ergonomía y acceso para el mantenimiento
Conviene comprobar el nivel de ruido, el alcance del brazo, la facilidad para posicionarlo, el acceso a los filtros, el método de vaciado de los depósitos y la disponibilidad de piezas de desgaste y servicio técnico.
Filtración, extracción de aire y recirculación
El tipo de filtración debe seleccionarse en función del tipo de contaminantes y de los requisitos del proceso. En la práctica, el sistema puede utilizar filtración mecánica, cartuchos de una clase determinada, separación de chispas u otras soluciones previstas por el fabricante. Los filtros de carbón se utilizan principalmente para gases y olores específicos, y no como sustituto universal de la filtración de partículas.
La decisión de expulsar el aire al exterior o de recircularlo requiere un análisis técnico, una evaluación de riesgos y el cumplimiento de la normativa y las instrucciones del fabricante. En particular, deben tenerse en cuenta la composición de los contaminantes, la eficacia de la filtración, el método de supervisión del estado de los filtros y los requisitos para el aire de impulsión.
En el caso de procesos que generen chispas o partículas calientes, pueden ser necesarias soluciones adicionales contra incendios y explosiones. Estas deben seleccionarse en función del proceso concreto y de las propiedades de los polvos, y no debe darse por sentado que cualquier filtro estándar será adecuado.
La extracción de humos de soldadura y la seguridad y salud en el trabajo
El empresario debe identificar los peligros, evaluar los riesgos laborales y aplicar medidas que limiten la exposición de los trabajadores. En la práctica, esto significa que el diseño de la ventilación y la extracción debe estar vinculado a las condiciones reales de trabajo, a las mediciones o evaluaciones de exposición y a las instrucciones específicas de cada puesto de trabajo.
La extracción local es especialmente valiosa, ya que elimina los contaminantes cerca de la fuente. La ventilación general puede complementarla, pero por lo general no debe considerarse la única solución en procesos que generan cantidades significativas de humos.
Los equipos de protección individual, incluida la protección respiratoria adecuadamente seleccionada, pueden constituir una capa adicional de protección. Sin embargo, no deben sustituir a una reducción eficaz de las emisiones y a la captación de contaminantes cuando sea técnicamente posible.
Funcionamiento y mantenimiento
Ni siquiera un sistema de extracción correctamente seleccionado será eficaz sin un funcionamiento adecuado. El programa de mantenimiento debe basarse en las instrucciones del fabricante, la intensidad de trabajo y el tipo de contaminantes.
- Comprueba periódicamente la posición de la boquilla o del brazo con respecto a la fuente de humo;
- compruebe el estado de los filtros, los conductos, las juntas y los elementos de captación;
- limpie o sustituya los cartuchos de acuerdo con las instrucciones y los procedimientos de gestión segura de residuos;
- No cubra las rejillas, los racores ni los elementos de seguridad;
- realice las revisiones y mediciones periódicas requeridas para el sistema y el lugar de trabajo;
- forme a los operarios en la correcta configuración y uso del sistema de extracción.
Errores más comunes en la selección y el uso
- Colocar la boquilla demasiado lejos de la fuente: la eficacia de la captación disminuye drásticamente con la distancia.
- Selección basada únicamente en el valor de m³/h: hay que tener en cuenta todo el sistema, incluidas las resistencias de los conductos y los filtros.
- Utilización de filtros inadecuados para los contaminantes: el tipo de cartucho debe corresponder al proceso y a las instrucciones del fabricante.
- Descuidar el mantenimiento: los filtros sucios y las fugas reducen el rendimiento y aumentan los costes de funcionamiento.
- Ignorar las corrientes de aire: el flujo de aire incontrolado puede alejar el humo del punto de captación hacia la zona de respiración.
- Considerar la extracción como única medida de protección: el sistema debe formar parte de un programa más amplio de seguridad y salud en el trabajo.
¿Extracción móvil, brazo de extracción o sistema central?
| Solución | Mejor aplicación | Puntos fuertes | Aspectos a tener en cuenta |
|---|---|---|---|
| Extracción móvil | Lugares de trabajo variables, series más cortas | Flexibilidad, ausencia de una instalación fija de conductos | Colocación, capacidad de los filtros, acceso a la alimentación eléctrica |
| Brazo de extracción | Puesto fijo o semifijo | Captación cerca de la fuente, fácil ajuste | Alcance, resistencias de la instalación, disciplina en la colocación del brazo |
| Sistema central | Múltiples puestos, trabajo de producción | Atención a múltiples puntos, filtración centralizada | Diseño, equilibrado, simultaneidad de trabajo y mantenimiento |
Resumen
La extracción de humos de soldadura es un elemento importante para una organización más segura de los trabajos de soldadura. El mejor sistema no siempre es el equipo con el mayor caudal declarado, sino la solución adaptada al proceso, los materiales, los puestos de trabajo y el método de trabajo.
Antes de la compra, conviene analizar las fuentes de emisión, el número real de puestos de trabajo, el método de captación, la filtración, el mantenimiento y los requisitos de seguridad y salud en el trabajo. El diseño y la puesta en servicio de una instalación de mayor envergadura deben confiarse a especialistas competentes.
