El aire comprimido puede contener polvo, agua, óxido, aerosoles de aceite y vapores de hidrocarburos. Estas impurezas aceleran el desgaste de las herramientas neumáticas, provocan problemas en las válvulas, los actuadores y los sistemas de automatización, y en el taller de pintura pueden afectar directamente a la calidad del recubrimiento. Los filtros para compresores adecuadamente seleccionados protegen la instalación y los equipos, pero un solo cartucho filtrante no siempre elimina todos los tipos de impurezas.
El aire comprimido puede contener polvo, agua, óxido, aerosoles de aceite y vapores de hidrocarburos. Estas impurezas aceleran el desgaste de las herramientas neumáticas, provocan problemas en las válvulas, los actuadores y los sistemas de automatización, y, en el taller de pintura, pueden afectar directamente a la calidad del acabado. Unos filtros para compresores adecuadamente seleccionados protegen la instalación y los equipos, pero un solo cartucho filtrante no siempre elimina todos los tipos de impurezas.
La elección del sistema de filtración debe basarse en el uso que se le vaya a dar. Una llave de impacto necesita una calidad de aire distinta a la de un centro CNC, y esta a su vez es diferente a la de un puesto de pintura. Por eso, conviene construir el sistema de purificación por etapas: desde la separación de las partículas más grandes y el condensado, pasando por la eliminación del aerosol de aceite, hasta la filtración de los vapores de aceite y los olores en los procesos más exigentes.
Filtro preliminar
El filtro preliminar retiene las partículas sólidas más grandes, como el polvo, el óxido, las limaduras y la suciedad procedente de las tuberías de la instalación. Su función es proteger a los cartuchos más precisos contra un atasco prematuro y mantener un flujo de aire estable.
En instalaciones de taller sencillas, el filtro preliminar puede funcionar junto con un separador de condensado. Este conjunto resulta adecuado para el soplado, el suministro a herramientas neumáticas menos exigentes y las tareas básicas de mantenimiento. Sin embargo, no garantiza una calidad del aire adecuada para el pintado, la automatización de precisión o los procesos en los que la presencia de aceite y humedad es inaceptable.
Filtro coalescente
El filtro coalescente elimina las gotas finas de agua y aceite. Las agrupa en partículas más grandes, que se acumulan en la parte inferior de la carcasa y se evacuan a través del drenaje de condensado. De este modo, reduce la cantidad de aerosol de aceite y de humedad que llega a la parte posterior de la instalación.
Este tipo de filtro se utiliza antes de máquinas CNC, actuadores, válvulas, herramientas neumáticas y equipos que requieren una calidad de aire estable. Sin embargo, hay que tener en cuenta que el filtro coalescente no sustituye al deshumidificador. El vapor de agua puede atravesar el cartucho y, posteriormente, condensarse más adelante en una sección más fría de la instalación.
Si el proceso requiere aire seco, el filtro coalescente debe funcionar junto con un deshumidificador por refrigeración o por adsorción. Solo un sistema de este tipo permite controlar de forma más eficaz la humedad y las impurezas oleosas.
Filtro de carbón activo
El filtro de carbón activo sirve para eliminar vapores de aceite, olores e hidrocarburos. Se utiliza en talleres de pintura, en la industria electrónica, en procesos de acabado y en cualquier lugar donde incluso una pequeña cantidad de aceite pueda reducir la calidad del producto.
Debe instalarse un filtro coalescente antes del cartucho de carbón. El aceite líquido saturaría rápidamente el carbón activo y acortaría su vida útil. En entornos más exigentes, también puede resultar útil un filtro de polvo final, que retiene las partículas finas generadas en las etapas anteriores de filtración.
¿Cómo elegir un conjunto de filtros?
Para los trabajos básicos de taller, suele bastar con un filtro preliminar y un separador de condensado. En el caso de máquinas CNC, sistemas neumáticos y equipos más sensibles, conviene utilizar un filtro preliminar, un filtro coalescente y un secador. Un taller de pintura requiere un sistema más complejo, que puede incluir un filtro de precisión, un filtro coalescente, un secador y un filtro de carbón activo.
Lo más importante es el grado de pureza del aire requerido. Los filtros de alta calidad deben separar eficazmente las impurezas con la menor caída de presión posible. El mero número de etapas de filtración no es suficiente si los cartuchos no se adaptan al caudal o al tipo de impurezas.
Capacidad y caída de presión
El filtro debe tener un caudal mínimo igual al caudal máximo de la instalación. A la hora de seleccionarlo, hay que tener en cuenta el funcionamiento simultáneo de varios consumidores, así como la ampliación prevista del sistema de aire comprimido.
Un filtro demasiado pequeño aumenta la resistencia al flujo. En ese caso, el compresor debe funcionar a una presión más alta para mantener los parámetros requeridos al final de la instalación. Esto puede aumentar el consumo de energía, reducir el rendimiento de las herramientas y provocar un funcionamiento inestable de las máquinas.
Antes de la compra, conviene comprobar el caudal nominal, la presión de servicio, la temperatura del aire, el diámetro de la conexión, el tipo de cartucho y el método de evacuación del condensado. Es recomendable dejar un margen de capacidad moderado, pero no se deben elegir componentes sobredimensionados de forma totalmente aleatoria con respecto a la instalación.
¿Dónde instalar los filtros?
Los filtros principales suelen instalarse detrás del depósito y del enfriador, cuando el aire ya está parcialmente enfriado. El orden exacto depende del tipo de deshumidificador, del diseño de la instalación y de las recomendaciones del fabricante de los equipos.
Se puede instalar un filtro adicional directamente antes de un consumidor especialmente exigente. Esto resulta útil en conductos largos, en los que pueden aparecer partículas de corrosión, condensado o impurezas procedentes de la instalación.
¿Cuándo hay que cambiar los cartuchos?
Un cartucho sucio aumenta la caída de presión y reduce la eficacia de la purificación. Los filtros deben revisarse según el calendario del fabricante y en función de las indicaciones de la diferencia de presión, si la carcasa está equipada con el indicador correspondiente.
La sustitución puede ser necesaria con mayor frecuencia en locales con mucho polvo, con gran cantidad de condensado, con un funcionamiento intensivo del compresor o si la instalación se encuentra en mal estado. Los cartuchos no deben utilizarse hasta que se obstruyan por completo, ya que esto provoca pérdidas de energía y puede deteriorar la calidad del aire al final del sistema.
Resumen
La selección correcta de los filtros para el compresor comienza por determinar la calidad requerida del aire comprimido. El filtro preliminar elimina las partículas más grandes, el filtro de coalescencia reduce los aerosoles de agua y aceite, y el filtro de carbón activo retiene los vapores de aceite y los olores.
Los filtros deben adaptarse al caudal, la presión, la temperatura y el tipo de equipos usuarios. Un sistema bien diseñado protege los equipos, reduce las averías y garantiza aire comprimido de alta calidad sin pérdidas excesivas de energía.
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