Depósito adicional para compresor – ¿cómo elegirlo y conectarlo?

Un compresor no tiene por qué responder inmediatamente a cada aumento momentáneo de la demanda de aire. En muchos talleres y plantas industriales, un depósito adicional permite aumentar la flexibilidad del sistema actuando como acumulador y buffer.

Un depósito adicional puede aumentar la reserva disponible, limitar las fluctuaciones de presión y reducir determinados ciclos de arranque y parada. Sin embargo, no aumenta el caudal real del compresor. Antes de comprarlo conviene analizar el consumo y comparar los depósitos para compresores.

¿Por qué utilizar un depósito adicional?

El depósito funciona como buffer entre el compresor y los consumidores. Durante periodos de baja demanda almacena aire que puede utilizarse cuando varias máquinas o herramientas consumen simultáneamente.

Es particularmente útil con cilindros neumáticos, llaves de impacto, pistolas de soplado o máquinas con un consumo elevado durante intervalos cortos.

Una mayor capacidad puede:

• cubrir picos temporales,
• reducir caídas bruscas de presión,
• reducir determinados ciclos de arranque y parada,
• estabilizar la alimentación de equipos neumáticos,
• dar más tiempo al control del compresor para reaccionar,
• favorecer parcialmente la separación de condensado durante el enfriamiento.

La reserva y el rendimiento del compresor no son lo mismo. Si el compresor suministra 1000 l/min, un depósito mayor no permite consumir continuamente 1500 l/min.

El ahorro energético tampoco está garantizado automáticamente. Depende del tipo de compresor, control, presión, fugas y perfil de consumo.

¿Cómo elegir la capacidad?

No existe un volumen universal. Deben considerarse caudal del compresor, perfil de demanda y caída de presión admisible.

Analiza:

• caudal real del compresor,
• presión mínima y máxima,
• consumo medio,
• demanda máxima momentánea,
• duración de los picos,
• número de consumidores simultáneos,
• frecuencia de ciclos,
• posibles ampliaciones futuras.

De forma simplificada, el aire útil depende del volumen y de la diferencia de presión. Un depósito de 500 l que funciona aproximadamente entre 10 y 8 bar puede aportar alrededor de 1000 l de aire referidos a presión atmosférica, sin considerar cambios de temperatura y pérdidas dinámicas.

Si un consumidor necesita temporalmente 500 l/min más de lo que produce el compresor, una reserva de 1000 l cubrirá el déficit durante aproximadamente dos minutos.

Si la demanda elevada es permanente, un depósito mayor no resuelve el problema. En ese caso debe considerarse un compresor mayor o adicional. Para trabajo continuo pueden ser adecuados los compresores de tornillo.

¿Dónde instalar el depósito?

La posición influye en su función. Puede instalarse junto al compresor o cerca de una máquina que genera grandes picos de consumo.

Depósito antes del secador

Un depósito situado antes del secador se conoce habitualmente como depósito húmedo. Actúa como buffer y puede favorecer la separación parcial del condensado al enfriarse el aire.

Es fundamental un drenaje eficaz. El depósito no sustituye al secador.

Depósito después del secador

Almacena aire ya tratado y puede proporcionar una reserva estable de aire seco para consumidores con demandas variables.

Depósito cerca de un gran consumidor

Cuando una máquina consume periódicamente mucho aire, un depósito local puede reducir caídas momentáneas en redes largas si las tuberías están bien dimensionadas.

Una tubería demasiado pequeña seguirá limitando el caudal. Depósito, tuberías, válvulas, filtros y secador deben considerarse conjuntamente.

¿Cómo conectar el depósito adicional?

Deben utilizarse tuberías, válvulas y accesorios diseñados para la presión correspondiente. No deben elegirse componentes únicamente porque la rosca coincide.

Hay que considerar:

• presión máxima admisible del depósito,
• presión máxima del compresor,
• diámetro adecuado de tuberías,
• válvula de seguridad,
• manómetro,
• válvula de aislamiento para mantenimiento,
• drenaje de condensado,
• soporte correcto del depósito y las tuberías.

Las válvulas de aislamiento deben disponerse de forma que el depósito no quede sin protección efectiva contra sobrepresión durante el funcionamiento normal.

Después del montaje debe comprobarse la estanqueidad. Las fugas producen pérdidas de energía continuas.

Para presiones superiores todos los componentes deben estar homologados para esos parámetros. CORMAK ofrece también compresores de tornillo de alta presión.

Seguridad y mantenimiento

Un depósito de aire comprimido es un equipo a presión. No debe modificarse su estructura, perforarse o soldarse de forma improvisada.

Antes de utilizarlo hay que comprobar:

• presión máxima admisible,
• válvula de seguridad,
• estanqueidad,
• manómetro,
• drenaje de condensado,
• estado del depósito y ausencia de corrosión,
• obligaciones de inspección aplicables en el país.

El drenaje regular del condensado es especialmente importante porque el agua puede acelerar la corrosión interna. En instalaciones intensivas puede utilizarse un drenaje automático.

El depósito debe instalarse según las instrucciones, protegido de daños y accesible para mantenimiento. En sistemas grandes conviene recurrir a personal especializado.

Aumentar la presión simplemente para almacenar más aire no es una buena solución para una instalación con capacidad insuficiente. Una presión mayor aumenta la carga y generalmente también el consumo energético.

Resumen

Un depósito adicional puede mejorar una instalación con picos breves, fluctuaciones de presión y ciclos frecuentes. Aumenta la reserva, pero no el caudal real del compresor.

La selección debe considerar caudal, consumo, presión y duración de los picos. La posición, tuberías, tratamiento del aire, dispositivos de seguridad y drenaje son igualmente importantes.

En un pequeño taller puede ser una mejora sencilla. En una instalación industrial debe considerarse como parte de todo el sistema de aire comprimido.